玉里鎮位於臺灣花蓮縣南段，北鄰瑞穗鄉，東鄰豐濱鄉、臺東縣長濱鄉，西鄰卓溪鄉，南接富里鄉，是花蓮縣南部的區域中心，面積252.3719平方公里，為本島面積最大的鎮（面積略小於臺北市（271平方公里）），也是臺灣東部的地理中心。
■■我被玉里的跳蚤咬了
前些時去玉里拍片，下榻車站前不遠的旅社。我分到二樓，一間貼了囍字的房間，據說是蜜月套房。
此店無電梯搭載行李，隔音不佳，房間WI FI功能薄弱，床舖則如海綿般過度鬆軟。向來容易適應外宿的我，這回便失眠。
還好只住兩天。然而，第一天望著天花板，嘗試入眠時，感覺有一小小黑影自棉被飛起，初時以為是蚊子，但覺得沒那麼小，因而懷疑是跳蚤。可又研判，跳蚤不會那麼肥大。結果離開時，我的大腿兩邊內側，出現了六七個粉紅色澤的腫疱，明顯是跳蚤咬過的結果。
這一咬讓我對玉里有了更多的感歏。
玉里鎮是花東縱谷的大鎮，曾繁榮一時。如今整個彷彿暮氣沉沉，被花蓮放棄，遺忘在邊遠的角落。那幾日，沿著幾條街道走逛，特別觀察，多數旅館都跟我住的一樣老舊，甚至更加簡陋，整個鎮的觀光機能仍停留在80年代。儘管周遭腹地寬廣，景點資源不少，做為交通要地，卻缺少像樣的旅店。
不遠的台東池上鄉，地理行政區雖小，卻因觀光資源豐富，民宿擁有上百間。民宿業者多懷抱社區意識，農民堅持地景產物美學。此一環境理想紛紛展現，常吸引諸多媒體正面的報導。有此對照，跟玉里人閒聊，難免聽到哀怨聲。不及五千人的池上，為何可以受到外人肯定，但大了好幾倍的玉里，卻整合不出自己的信念，更乏外人垂青。
雖說過度觀光發展，招攬太多人潮不盡是好事，但至少要有一穩定客源。透良好的路線規劃，以及完備的導覽解說，遊客方能具體感受小鎮風情和地景之美。地方產業活絡了，榮耀感增加，美好家園的情感也才會厚實。
兩年前，我在玉里嘗試講演一個題目，想像未來的玉里，結果吸引了六七百位鎮民參加。大家當場討論熱絡，不論是常住者或新移民，都期待這個鎮可以明確找到可行的生活方向。
我建議將一些老舊的房舍發展青年旅館，有別於池上的民宿風，吸引更多年輕背包客的到來。著名的玉里麵擁有自己獨特的手工美學，多達六十家麵店的風味展現，絕對是在地的豐富資產。甜度擺脫日本味的羊羹，雖一度沒落，如今口感和包裝都有起色，值得再現風華。還有菜市場多元民族的販售內容，縱谷的特殊風物，都是最好的觀光景點。
如今鐵路電氣化，氣勢更不一樣。玉里是唯一固定停靠的大站，車站重新整建，月台電梯也在增設。普悠瑪出現後，由此鎮北上，三個小時即可抵台北。再過三四年，昔時榮景應可預期，獨缺人才整合，發展生活價值。玉里應即早定位，吸引更多年輕人返鄉工作。
如是大鎮，下回前往時，遇到跳蚤的機會就不大了。
（本文發表於2015.4.9「蘋中信」）
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