2014/12/14
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早年台灣有很多山城，都是風物豐饒景緻瑰麗的小鎮。一個人的故鄉在那兒，總會油然而生莫名的驕傲與光榮感。
曾幾何時，今日的山城多半形成人力外流，回去找不到工作的地方。但事在人為，有見識者還是願意嚐試這一逆勢人生，投身到資源欠缺的環境。埔里和竹山都有如是翻轉的故事。
九二一地震對埔里帶來巨大的創傷，許多典雅的舊建築全部崩毀，不少家庭亦破碎。但它也是轉捩點，時間拉長回顧，不少遠離的在地人都選擇此時回去，想要為家園做些有意義的事。
譬如出身桃米里的邱添富，在北部工作多年，從事舞台裝潢之類的工作。大地震後，決定返鄉。一來都會的繁忙不習慣，二則老家田園需要人照顧。一個年代後，他的民宿經營成為當地典範。
我們再碰頭，論及地方產業和自然生態，他都能侃侃而談，兼及如何社區輔導，提昇人文的內涵。他更清楚看到，整個社會人口結構在改變，愈來愈多退休族想要到鄉野長時旅居。如今他打算把一半以上的客房，改為long stay的內涵。
更年輕的阿凱，又是另一值得喝采的例子。他在埔里公車站不遠處，租了店面，開設腳踏車，希望遊客多認識埔里小鎮的風情。
埔里公車總站非常忙碌，每三四分鐘就有一輛客運進出，到處可見汽機車出租和計程車共乘的招牌。很多遊客把這裡視為轉運站，接下去，往清境、霧社或漁池、日月潭，這兒都是重要的過境點，很少人會停留下來。
阿凱結合了在地有機筍農、手工造紙業者等等理念相同的朋友，一起努力把山城規劃為單車慢遊之地。在他之前，埔里是沒有腳踏車出租的。阿凱推出的騎踏小旅行，特別針對人文風土的走訪，購置了性能良好的車體，讓遊客充分感受單車騎踏的舒適。
最近還有位長年關心環境議題的女生林佳穎，準備在市場旁的老家興建書店，擺設內容將以社區農學、自然知識和景觀風貌等相關書籍為主，還要定期舉辨文化講座。你或許擔心，這等活動在小鎮會有多少人來聆聽？沒有政府和外力的贊助，能夠支撐多久？但她還是義無反顧，只因這是自己的家園，總要給自己一回實踐夢想的機會。
同樣是山城，回到埔里的年輕人多以在地家鄉子弟為多，返鄉工作似乎是天職，也是使命。我在竹山邂逅的卻不一樣。被外頭視為成功典範的，反而以外地人的表現，更讓人印象深刻。
天空的院子出現即是。起造者何培鈞，十年前孤身在遙遠的竹山大鞍山區，意外邂逅了一間荒廢的傳統三合院。後來仿照舊厝，美輪美奐地重新打造，被譽為台灣最美麗民宿。這一艱苦創業的傳奇早就廣為人知，但他不想停留在民宿的文創階段。下個目標是結合其它地方產業，試圖把人口流失大半的竹山，帶出過往的繁榮。
埔里有階段性的發展，大家縱使意見不同，都知道下一步該往哪裡走。相對的竹山是打游擊戰，雖有整合，尚未集體啟發。當然這一對照有點失之於簡單，卻也是刺激。
前陣子，遇到一對竹山女孩，還是大學生，卻清楚意識家鄉的困境。她們自己架設網站，弄了個「環竹街山」，介紹家園更細微的風物，希望更多在地人參與。她們的想法跟何培鈞一樣。天空的院子再如何綺麗，還要成為大地的院子。
台灣有許多小鎮，都是靠外地人的加入，走出新可能。但在地自發性自覺的社區意識更為迫切。遇見這對姐妹花，我深感驚喜。如果每個鄉鎮都有類似見識的年輕人，更願意捲起褲管衣袖。不管在地和外來，一邊擷取舊往的美好，順勢改造自己生活的家園，我們就更無悲觀的理由了。
photo credit：Tao Tsai (CC BY 2.0)
